La utilización de autoafinadores digitales vocales en los estudios de grabación

Es cada vez más y más común el uso de autoafinadores digitales en los estudios de grabación en su concreta y específica aplicación para vocales. Hay quienes se encuentran a favor del uso de los mismos y hay quiénes no, tomando éstos últimos el debate casi como una cuestión de “moral musical”. Es que, en realidad, el conflicto de fondo es el mismo de siempre: ¿hasta dónde puede tener la tecnología cabida en la música sin que su presencia sea un salvavidas de calidad para el músico? Bien, me encantaría en algún artículo futuro poder desarrollar este tópico o incluso sentarme con colegas o profesores a intercambiar ideas al respecto con un café de por medio. Mientras tanto, sólo me limitaré a decir que este debate está presente prácticamente desde la invención de la grabación, manifestado en situaciones que van desde la simple repetición de una toma por algún error interpretativo hasta la aplicación de efectos para enmascarar pifiadas, pasando por el procesado de dinámica para corregir saltos bruscos de intensidad y amplitud.
Dejando esto planteado, retorno al hilo de este artículo y paso a enumerar tres casos paradigmáticos en los que se utilizan autoafinadores y que constituyen las situaciones más comunes en un estudio de grabación:

El cantante grabó los vocales y están desafinados: este caso requiere, sin duda, un trabajo bastante importante por parte del editor y masterizador de sonido. Los autoafinadores no hacen milagros y no harán cantante a quien no lo es, pero pueden lograr afinar la grabación en un importante grado, haciendo pasar desapercibidas desafinaciones si el oyente no posee un oído entrenado como lo puede tener un profesional. Si hoy en día se dice que cualquiera puede cantar, no es sólo por los autoafinadores, sino también porque hay un mercado de oyentes que no está preparado para darse cuenta que en una grabación se aplicó autoafinación. Me pareció importante aclarar esto.
La afinación de los vocales grabados no es óptima, pero es satisfactoria: esto es más común de lo que parece y los casos paradigmáticos son las grabaciones en vivo, en las que el movimiento, el ritmo de la respiración y la tranquilidad son diferentes que en el estudio. Estas cosas influyen en que hayan imperfecciones en cuanto a la afinación del vocalista, pero esto no quiere decir que la calidad de la interpretación sea baja, sino que como decía antes, es satisfactoria aunque no óptima. En este tipo de situaciones, el autoafinador puede permitirnos obtener ese sonido óptimo, casi igualable a la afinación de estudio. Habrá que ajustar los parámetros de manera que, con una sola pasada a todo el track de la voz, todos los detalles de afinación queden corregidos (esto variará según el grado de desafinación, la complejidad de la línea melódica, el ataque de cada nota y la capacidad del cantante de mantener un caudal de voz lo más parejo y estable posible). Se debe prestar muchísima atención a cuál es el efecto producido por el autoafinador, ya que, dependiendo del timbre de la voz (que varía entre cantantes, incluso del mismo sexo, debido a cuestiones de registro, resonancias corporales, bucales y craneales, estado de las cuerdas vocales, separación entre dientes, etc.) pueden producirse diferentes aberraciones tímbricas. La más común es que se produzca un vibrato en los armónicos superiores con un ritmo de oscilación diferente al del vibrato dado por el cantante.
Se desea obtener a través del autoafinador un efecto tímbrico: si se configura al autoafinador con un ataque rápido, se conseguirá un efecto tímbrico en la voz de carácter robótico. Para tratar de ubicar a quien nunca operó un autoafinador, el efecto que se obtiene es el que presenta la voz de Cher en el tema “Believe”(1998) (http://www.youtube.com/watch?v=B5xsiKBJGW4). De hecho, este tema se hizo famoso en su momento justamente por este efecto, ya que fue una de las primeras grabaciones en presentarlo.

Una vez presentados estos tres casos, dejo en sus manos la posibilidad de elaborar un criterio sobre la utilización o no de estos dispositivos de autoafinación, que han comenzado a tener auge recientemente en el mercado musical.